LICHENS & CONDITIONS ECOLOGIQUES

Résistance des lichens vis-à-vis des conditions environnementales

Les lichens ont la capacité de résister à une forte déshydratation : certains peuvent vivre avec une teneur en eau de 2 %. Cette résistance provient surtout du mycobionte, qui sécrète des polysaccharides autour de l’hyphe, créant ainsi une zone qui piège l’eau sous forme colloïdale. De plus, les lichens accumulent des polyols, qui font réserve d’eau. La reprise du métabolisme après une sécheresse est très rapide : le lichen retrouve ses capacités métaboliques en 5-30 minutes après  réhydratation.

Les lichens peuvent également survivre à des variations de température importantes pouvant aller de -70 à +70 °C (tests en laboratoire).

Lichens & pollution de l’air

Les lichens, plus exactement certaines espèces, sont utilisés, notamment en contexte urbain, comme indicateurs de qualité de l’air.

Le champignon accumule des polluants jusqu’à la dose léthale. Quand le champignon meurt, le lichen meurt.

Apercevoir des lichens (vivants), et a fortiori une diversité d’espèces, est donc globalement bon signe.

La présence d’espèces nitrophiles indique au contraire la présence d’oxydes d’azote. En zone très polluée, on trouve surtout des lichens crustacés, en zone moyennement polluée surtout des fruticuleux, en zone peu polluée, essentiellement des foliacés et des fruticuleux.

Lichens & conditions extrêmes

En 2005, deux espèces de lichens ont été envoyées dans l’espace et exposées au vide durant deux semaines. Les résultats montrent que, de retour sur terre et après réhydratation, les lichens survivent à ces conditions extrêmes (dessiccation, températures très basses, UV intenses et rayonnements ionisants. Comparés à des témoins restés sur Terre, ils ne présentaient quasiment aucune altération de leur structure.

Les champignons ne sont pas des plantes mais des champignons

Les champignons sont des organismes à part, ni animaux, ni végétaux, bien qu’ils aient été longtemps classés dans le règne végétal.

Amanite tue-mouches (dessin Paul-Robert TAKACS)

Quels rapports avec les plantes ?

1. Comme les plantes, les champignons ont une structure cellulaire avec paroi autour de la membrane plasmique. Sauf que, chez les champignons, la paroi est de type chitine, et non pas cellulosique comme chez les plantes.
2. On dit des champignons qu’ils fructifient et qu’ils sporulent, ce qui fait penser à certaines plantes. Mais le « champignon » (plus exactement le carpophore) émergeant d’un mycélium n’est pas équivalent à un fruit sur une plante. D’ailleurs les fruits ne donnent pas des spores mais des graines.
3. Comme les plantes, les champignons se nourrissent par absorption. Sauf que, quelle que soit la modalité parmi les 3, l’absorption porte toujours sur de la matière organique, et non pas minérale comme chez les plantes :

• symbiose avec une plante : champignons symbiotes, comme par exemple la Truffe sur le Chêne ou les racines mycorhizées des Orchidées épiphytes ; toutes les espèces végétales n’entrent pas en symbiose racinaire avec des champignons ;
• sur végétaux ou animaux morts ou toute autre matière organique : champignons saprophytes décomposeurs du bois mort, des feuilles mortes, pourritures des fruits…
• sur végétaux ou animaux vivants : champignons parasites, par exemple capables de tuer un arbre (vivant) ; il y a une relative spécificité entre le champignon parasite et l’organisme parasité.

En d’autres termes, les champignons collaborent (symbiose) avec des plantes, notamment des arbres, de sorte qu’ils en facilitent la nutrition ; et aussi, ils participent à la décomposition de la matière organique : en la reminéralisant (humification), ils la rendent à nouveau disponible pour l’alimentation des végétaux ! Moralité : les champignons ne sont pas des plantes mais que seraient les plantes sans eux ?!