RAPPORT QU’IL Y A ENTRE SURVIVRE A L’HIVER ET LE FLAMBOIEMENT DES FEUILLES EN AUTOMNE

En automne, a fortiori chez les arbres mais pas seulement, les feuilles, avant d’être décrochées (plantes caducifoliées), se déshydratent et se vident de leur contenu soluble (hydrolyse des sucres et pigments assimilateurs) au bénéfice du reste de la plante. Les pigments assimilateurs se dégradent donc sont soustraits les uns après les autres : les chlorophylles sont les premières à disparaître : le flamboiement commence en ne laissant plus subsister que les pigments ditas accessoires : les jaunes (xanthophylles), les orangés (caroténoïdes) et les rouges à pourpres (anthocyanes).

Tous ces solutés passent dans la sève élaborée, qu’on peut à juste titre qualifier de descendante en cette saison. En effet, les solutés sont dirigés principalement vers l’appareil racinaire, dont ils vont participer à diminuer la température de congélation. On rappellera avec profit nos enseignements de physique : si l’eau distillée gèle à 0°C, une solution d’eau distilée + solutés (sucre, sel….) gèle à des températures d’autant plus négatives (-5°C, -10°C…) que les solutés sont présents à des concentrations plus importantes (2mg / l, 4 mg/l…) : il s’agit bien d’un principe antigel végétal !

Cette réserve / descente d’un flot de sève riche en substances dissoutes (glucose, vitamines…) est largement exploitée : c’est pour avoir des légumes-racines sucrés et riches en vitamines qu’on récolte en fin d’automne – début d’hiver les betteraves à sucre (Beta vulgaris), carottes (Daucus carota)…  Dans leur cycle biologique, elles sont donc cueillies à mi-chemin de leur vie, au maximum de réserves accumulées, alors qu’elles les auraient utilisées l’année suivante, pour fleurir et fructifier  -ce qui fait de ces légumes-racines des cas typiques de plantes bisannuelles.